Die Stadtmauern von Kotor sind Teil einer durchgehenden Befestigungsanlage, die sich von der Altstadt am Wasserufer den Hang des Hügels St. John hinauf bis zur Festung San Giovanni erstreckt – von den meisten Besuchern schlicht „die Festung“ oder „San Giovanni“ genannt. Das gesamte System erstreckt sich über rund 4,5 Kilometer, die Festung selbst liegt etwa 260 Meter über der Bucht von Kotor. Erst die Mauern gemeinsam mit der Altstadt bilden das UNESCO-geschützte Natur- und Kulturhistorische Gebiet von Kotor, das 1979 in die Welterbeliste aufgenommen wurde. Der Aufstieg ist weniger eine einzige Treppe als vielmehr ein Weg, der auf dem Weg nach oben drei- bis viermal seinen Charakter wandelt – und zu wissen, was einen erwartet, macht den Aufstieg ungleich genussvoller, als einfach nur den Kopf zu senken und Stufen zu zählen.
Wo der Aufstieg beginnt
Es gibt zwei ausgeschilderte Zugänge zur Stadtmauer. Der erste befindet sich in der Nähe des Nordtors, auch Flusstor genannt, am Rande der Altstadt, wo die Škurda auf die Mauern trifft. Der zweite liegt hinter der Altstadt auf deren Ostseite und ist der Weg, den die meisten geführten Wanderungen nehmen. Beide Pfade vereinigen sich recht bald auf derselben steinernen Treppe, sodass es kaum eine Rolle spielt, für welchen Sie sich entscheiden – wählen Sie einfach den, der Ihrer Unterkunft am nächsten liegt, oder starten Sie am Nordtor, wenn Sie den klassischen Blick zurück auf das Seetor und den darüber gemeißelten Markuslöwen genießen möchten, ein Überbleibsel aus fast vier Jahrhunderten venezianischer Herrschaft zwischen 1420 und 1797.
Erste Etappe: die unteren Kehren
Der erste Abschnitt aus der Altstadt heraus ist gefühlt der steilste, vor allem weil man noch kalt startet. Die Stufen hier sind schmal, uneben und direkt in den Hang gehauen, sie schlängeln sich in Serpentinen den Abhang hinauf, anstatt geradeaus zu steigen. Hier passiert man in der Hochsaison auch den Kassenstand – gut zu wissen, bevor man losgeht (eine ausführliche Erklärung dazu gibt es in unserem Führer zu Tickets und Eintrittspreisen). Nehmen Sie diesen Abschnitt langsam. Die meisten, die den Aufstieg härter finden als erwartet, gehen in den ersten zehn Minuten zu schnell und zahlen später dafür.
Lassen Sie sich das Tempo vorgeben
Eine geführte Wanderung legt dieselbe Strecke zurück, mit Erläuterungen zu den Befestigungsanlagen, einem angemessenen Tempo und einem Abstieg über Špiljari, statt jeden Schritt zurückzugehen.
Sehen Sie sich die geführte San Giovanni Wanderung auf GetYourGuide anEtappe zwei: die Kirche auf halber Strecke
Etwa auf halber Höhe – gemessen an der Anstrengung mehr als an der exakten Höhenlage – erreicht man die Kirche Unserer Lieben Frau von der Hilfe (Gospa od Zdravlja), eine kleine Kapelle, die Anfang des 16. Jahrhunderts, um 1518, als Votivgabe während einer Pestepidemie erbaut wurde. Sie ist der bekannteste Fotostopp auf dem Aufstieg: Von der Terrasse neben ihr liegen die Terrakottadächer der Altstadt direkt unter einem und die Bucht beginnt, ihre vollständige, fjordartige Form zu offenbaren (technisch gesehen ist die Bucht von Kotor eine Ria, ein versunkenes Flusstal, wird aber sehr häufig als südlichster Fjord Europas beschrieben). Die meisten verweilen hier zehn bis fünfzehn Minuten, und es ist ein sinnvoller Punkt, um die eigene Verfassung zu überprüfen – die zweite Hälfte des Aufstiegs ist kürzer als die erste, aber die Aussetzung nimmt zu.
Etappe drei: zu den Wehrmauern
Oberhalb der Kirche wird der Pfad schmaler und die Abhänge auf beiden Seiten werden spürbarer, besonders auf dem letzten Stück zu den Festungsmauern. In diesem oberen Abschnitt kommt es tatsächlich auf festes Schuhwerk an – siehe unseren Schwierigkeits- und Sicherheitsleitfaden Für Kenner: Die Belohnung ist die Festung selbst – eine raue, dachlose Wehranlage auf rund 260 Metern Höhe, mit der Bucht von Kotor vollständig zu Ihren Füßen, eingerahmt von den Bergen, die der Bucht ihr abgeschlossenes, fast seeartiges Flair verleihen.
Der Abstieg
Unabhängige Kletterer gehen meist den gleichen Weg zurück – das ist die einfachste Option und erlaubt einen langsamen Abstieg, der die Knie oft weniger belastet, als es klingt. Geführte Wanderungen hingegen nehmen häufig die Route in umgekehrter Richtung oder führen über den Hügelrücken hinweg, hinab durch das kleine Bergdorf Špiljari mit seiner verfallenen Kirche, bevor sie auf ruhigeren Pfaden zurück nach Kotor schwenken. Wenn Sie die 1.350 Stufen nicht noch einmal hinabsteigen möchten, ist das der Hauptgrund, die geführte Variante zu buchen, anstatt allein zu gehen.
Entfernungen und Zahlen auf einen Blick
- Gesamtlänge der Festungsmauern: etwa 4,5 km Mauern
- Höhe der Festung: etwa 260 m über der Bucht
- Stufen: meist mit rund 1.350 angegeben (Quellen variieren leicht)
- Rundgang-Dauer: etwa 1,5–2 Stunden ohne Führung; geführte Wanderungen mit dem Abstieg über Krstać–Špiljari dauern inklusive Transfers rund vier Stunden
- Bestes Licht: Sonnenaufgang oder die letzte Stunde vor Sonnenuntergang – siehe unseren Zeitplan-Guide
Ein paar Dinge, die Ihnen niemand verrät
Der Weg ist auf dem gesamten Aufstieg vollständig der Sonne ausgesetzt und bietet fast keinen Schatten – was an heißen Tagen mehr zählt als die Anzahl der Stufen. Der Stein unter den Füßen ist auf langen Strecken originales mittelalterliches Pflaster – wunderschön, aber uneben und bei Nässe rutschig. Es gibt entlang der Route kein fließendes Wasser, also haben Sie nur das, was Sie selbst hinauftragen. Und da die Festungsmauern an den meisten Stellen keine Absperrungen haben, ist dieser Aufstieg nichts für Flip-Flops oder kleine Kinder, die umherlaufen – mehr dazu, wer es sich zweimal überlegen sollte, in unserem Schwierigkeitsgrad-Guide.